石油和化學工業是國民經濟的基礎產業和支柱產業，在中國革命、建設、改革以及社會主義現代化建設新時期都發揮了重大作用。歷史雄辯地證明，沒有中國共產黨的領導，中國的石油和化學工業就不能夠實現自立自強，就不能夠從一窮二白的薄弱基礎上快速發展成為世界石油和化學工業大國，進而向世界石油和化學工業強國進軍。
戰火淬煉中起航
中國近代石油和化學工業肇端于清末洋務運動。19世紀60年代以后，清政府先后開辦了江南制造總局等官辦工廠，其中生產硫酸、硝酸以及硝化棉、雷汞等化工產品為制造槍炮、火藥提供原料。清政府也在臺灣苗栗、陜西延長開始打井采油，進行石油煉制。進入20世紀，民族資本進入化工領域，先后創辦了涂料、橡膠、輪胎、合成氨、染料、電石、酒精以及硫酸、硝酸、燒堿等一批化工企業。由于遭受帝國主義侵略和封建主義、官僚資本的壓迫，近代中國民族化工資本只能在夾縫中艱難生存，難以發展壯大，特別是日本帝國主義的侵略，對民族化工企業實行限制、侵占、關閉，致使中國的民族化學工業舉步維艱、瀕臨絕境。
為了民族解放事業，中國共產黨在根據地和解放區貫徹“自力更生、發展生產”的方針，領導人民在極端困難的條件下，建立和發展了基本石油和化學工業。陜甘寧邊區恢復了延長石油廠，建立了紫芳溝化學廠，生產出汽煤柴油、蠟燭、擦槍油、油墨、凡士林等石油產品和硫酸、硝酸、鹽酸、純堿、燒堿、酒精、乙醚、甘油等化工原料。晉察冀、膠東等根據地也先后創辦了硫酸廠、制藥廠、炸藥廠、皮革廠、玻璃儀器廠、造紙廠等一些企業。陳振夏和錢志道因為對發展陜甘寧邊區的基本石油和化學工業作出了杰出貢獻，都被授予了“特等勞動英雄”的光榮稱號，毛澤東主席分別為他們題詞“埋頭苦干”和“熱心創造”，成為中國石油和化工行業代代相傳的寶貴精神財富。
道路探索中筑基
新中國成立時，中國石油和化學工業基礎十分薄弱，1949年石油產量12萬噸、硫酸4萬噸、化肥0.6萬噸，純堿8.8萬噸，燒堿1.5萬噸，許多石化和化工產品還是空白，企業規模很小，裝備很差，勞動條件惡劣，技術水平遠遠落后國際水平。新中國成立后，黨和政府高度重視并采取措施大力發展石油和化學工業，接管改造日偽和國民黨政府遺留的石油和化工企業，完成了公私合營，“一五”計劃的實施開啟了大規模建設時期。在蘇聯的援助下，建設了14個煉油和化工項目，形成了吉林、蘭州、太原三大化工區。在石油勘探戰略東移方針指引下，相繼發現、開發了大慶、勝利等油田，原油產量快速增長并實現自給。周恩來總理在二屆全國人大四次會議上莊嚴宣告：“中國人民使用洋油的時代，即將一去不復返了”。
20世紀60、70年代石油和化學工業在曲折中前進，其中是“文化大革命”造成嚴重干擾，但總體仍保持了較快發展。黨中央為解決人民的“吃穿用”問題，集中力量大力發展化肥、化纖等產業，具有中國特色的小氮肥蓬勃興起，實施“四三”方案從西方發達國家引進了21個大化工項目，開展了以催化裂化、催化重整、延遲焦化、尿素脫蠟以及必要的催化劑和添加劑為主的“五朵金花”技術攻關，實現了煉油技術的大跨越，突破了高壓氨合成塔、過磷酸鈣制備、沸騰爐焙燒、聯合制減法、高效有機磷農藥、殺菌劑、除草劑、植物生長調節劑、氯丁橡膠、丁苯橡膠、順丁橡膠、合成纖維、合成樹脂、醇酸樹脂、軍用瀝青等一大批關鍵技術。
至70年代末，化肥產品結構調整取得積極成果，碳酸氫銨、尿素、過磷酸鈣、鈣鎂磷肥等肥效高、適合中國土壤的化肥新品種占比快速增長。純堿、氯堿、無機鹽、農藥、煉焦、電石、涂料、染料等行業取得重要進展，硫鐵礦制硫酸裝置突破大型化瓶頸，率先實現了余熱回收；聯合制堿法實現工業化，純堿產量突破百萬噸；虎克型吸附隔膜電解槽研制成功，中國氯堿技術邁進了一大步；大批無機鹽、農藥等新品種相繼研制成功并投產；電石密閉爐改造成功，染料、顏料技術進步明顯；開發出航空、航天、軍用防腐蝕特種涂料，滿足了國防需求；特別是合成樹脂、合成纖維、合成橡膠三大合成材料研發均取得了積極進展，有的實現了從無到有的突破。
1978年，全國原油產量突破1億噸，達到1.04億噸；化學工業總產值達到438.7億元，初步形成了石油勘探、油田開采、煉油生產、管道運輸以及化學礦山、石油化工、煤化工、無機酸堿、無機鹽、化肥、農藥、橡膠、有機原料、染顏料、涂料、化學試劑、合成樹脂、合成橡膠、合成纖維單體、催化劑和助劑、化工新材料、機械制造等組成的門類比較齊全的石油和化學工業體系，在建設社會主義道路探索中奠定了由小變大、由弱變強的發展基礎。
