法國化學家庫特瓦（Courtois，B.1777-1838 ）出生于法國的第戌，他的家
與有名的第戌學院隔街相望。他的父親是硝石工廠的廠主，并在第戌學院任教，
還常常作一些精彩的化學講演。庫特瓦一面在哨石工廠做工、一面在第戌學院學
習。他很喜歡化學，后來又進入綜合工業學院深造。畢業后當過藥劑師和化學家
的助手，后來又回到第戌繼續經營硝石工廠。
在法國、愛爾蘭和蘇格蘭的沿海岸，當春天風浪大作的時候，海生植物受到
海浪和潮水的沖擊，漂到淺灘上。在退潮的時候，庫特瓦經常到那些地方采集黑
角菜、昆布和其它藻類植物。回家后，把采集的植物堆集起來，使其緩緩燃燒成
灰，然后加水浸漬、過濾、洽澄清得到一種植物的浸取溶液。庫特瓦本想從這些
溶液提取哨石和其它的鹽類，因此就得對溶液進行蒸發，使其溶解的硫酸鉀、硫
酸鈉、氯化鈉、碳酸鈉等依次結晶出來，可是在提取過程中，他發現銅鍋被溶液
腐蝕得很厲害。他想硫酸鉀、氯化鈉等物質是不會腐蝕銅鍋的，是不是溶液中有
什么新物質跟銅發生了變化？于是他將水溶液加熱蒸發，氯化鈉的溶解度最小，
首先結晶出來，然后才是氯化鉀、硫酸鉀。由于海藻在燃灰過程中有不少的硫酸
鹽，被碳還原而生成了硫化物。庫特瓦為了除掉其中的硫化物，就往溶液中加入
濃硫酸。在蒸發母液過程中，庫特瓦意外地發現，母液中產生一種美麗的紫色蒸
氣，象彩去一樣冉冉上升，這一現象使他驚喜不已。最后，這種使人窒息的蒸氣
竟然充滿了實驗室。當蒸氣在冷的物體上凝結時，它并不變成液體，而凝成片狀
的暗黑色晶體，并具有金屬光澤。這是１８１１年的事。
制得這種晶體之后，庫特瓦利用這種新物質作進一步研究，他發現這種新物
質不易跟氧或碳發生反應，但能與氫和磷化合，也能與鋅直接化合。尤為奇特的
這種物質不能為高溫分解。庫特瓦根據這一事實推想，它可能是一種新的元素。
由于庫特瓦的實驗設備簡陋，藥物缺乏，加之他還要把主要精力放在經營哨
石工業上，所以他無法證實這種新物質是新元素。最后他只好請法國化學家德索
爾姆和克萊芒繼續這一研究，并同意他們自由地向科學界宣布這種新元素的發現
經過。
１８１３年德索爾姆和克萊芒，在《庫特瓦先生從一種堿金屬鹽中發現新物
質》的報告中寫道：“從海藻灰所得的溶液中含有一種特別奇異的東西，它很容
易提取，方法是將硫酸傾入溶液中，放進曲頸甑內加熱，并用導管將曲頸甑的口
與彩形器連接。溶液中析出一種黑色有光澤的粉末，加熱后，紫色蒸氣冉冉上升，
蒸氣凝結在導管和球形器內，結成片狀晶體。”克萊芒相信這種晶體是一種與氯
類似的新元素，再經戴維和蓋。呂薩克等化學家的研究，提出了碘具有元素性質
的論證。１８１４年這一元素被定名為碘，取希臘文紫色的意義。
１９１３年１０月９日，在第戌學院為庫特瓦舉行了隆重的紀念大會，慶祝
他發現碘１００周年。同時在庫特瓦誕生的地方豎立了一塊紀念碑，以追念他發
現碘的功績。
